Fue concretamente en el año 1983 y se desarrolló para trabajar en el sistema operativo MS-Dos. Si VisiCalc sirvió para el popularizar, sobre todo en el ámbito empresarial, el uso del Apple, Lotus 1-2-3 hizo lo mismo para el IBM-PC.
La compañía Lotus Development Corporation fue la que lanzó este producto cuyo fundador fue Mitchell Kapor, curiosamente amigo de los creadores de VisiCalc con los que estuvo trabajando algún tiempo.
El programa fue escrito por Jonatan Sachs, con ayuda en los gráficos y en la impresión de Jeremy Sagan y Paul Funk respectivamente.
Lotus 1-2-3 fue un completo éxito y desbanco a VisiCalc en poco tiempo, el nombre viene dado porque con este programa se podía editar textos y realizarfunciones de bases de datos además de ser una hoja de cálculo. Con un solo programa tenias tres utilidades: 1,2,3.
El secreto de su popularidad se basó en que era un programa sólido y estable con pocos errores de programación. Además respecto a su predecesor era más rápido y fácil de aprender.
Lotus 1-2-3 incorporaba gráficos en la propia hoja de cálculo, rangos y nombres de celdas, además de funciones de bases de datos, atajos de teclado, macros y uso de la ayuda a través de la tecla de función F1.
El crecimiento de las ventas fue espectacular, superando a VisiCalc desde el principio.
El año de su lanzamiento la venta del programa logro unos ingresos de más de 50 millones de dólares, viéndose esta cifra triplicada en el año siguiente. Además cabe mencionar que la empresa Lotus Development Corporation fue una de las primeras compañías fabricantes de software en usar la publicidad en televisión para promocionar su producto.
Rápidamente surgieron competidores concretamente en 1985 aparece el programa The Twin y poco después VP Planner. Estos programas leían los archivos de Lotus y además tenían un parecido grande con él. Esto dio lugar a juicios contra ambos no muy exitosos en sus veredictos para Lotus Development Corporation.
Además entre las diferentes versiones de Lotus 1-2-3 existía cierta competencia ya que estaban disponibles de manera simultánea con unas características muy diferentes entre ellas lo que provocaba cierta confusión entre los potenciales usuarios de este programa.
Por si no fuera suficiente, pocos años después del año en que apareció Lotus 1-2-3, concretamente en 1987, surge en el mercado el que fue su predecesor definitivo, el programa de hojas de cálculo denominado Excel para Windows de Microsoft.
Microsoft Excel ofrecía una interfaz grafica más amigable e intuitiva que Lotus 1-2-3, además de otra serie de prestaciones como permitir al usuario establecer la apariencia de las celdas, tipo de letra, actualización al instante de los cálculo, alta capacidad para la realización de gráficos…
Por el contrario Lotus 1-2-3 tardaría demasiado en reaccionar frente a su rival y reescribir el programa para ser usado bajo Windows y esto fue aprovechado por Excel que llego a tener el 90% de la cuota de mercado de las hojas de cálculo durante varios años. Incluso llego a ser el único programa de hojas de cálculo para el entorno Windows durante más de tres años.
En el año 1996 IBM compra la empresa fabricante de Lotus 1-2-3 y aun hoy se sigue comercializando esta hoja de cálculo integrada en su paquete ofimática denominado Lotus SmartSuite, pero ya son muy pocos los usuarios de esta primera hoja de cálculo.
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